Comment coexister avec le vivant dans des environnements écologiques toujours plus dégradés ? Comment construire des conditions de vie atténuant les inégalités entre les vies humaines et favorisant une meilleure qualité de vie ? Comment faire un usage responsable des biotechnologies ? Comment faire coha­biter la diversité des rapports au monde développés par les sociétés humaines, en prenant en compte leurs attachements à des milieux de vie variés ? Ces quatre questions, étroitement liées, s’articulent à une interrogation centrale pour notre époque : comment vivre sur la planète Terre ?
À l’interface entre le vital et le social, ces enjeux ne concernent pas seulement les sciences comme l’écologie et la biologie. Ils sont au cœur de la réflexion dans un domaine en pleine effervescence : l’anthropologie de la vie. Partout dans le monde, les humains perçoivent la vie comme un pouvoir qui exerce son emprise sur les êtres vivants, produisant des effets – croissance, reproduction, vieillissement, mort – sur les corps. Dans une perspective comparatiste, ce livre met en lumière la manière dont les enquêtes ethnographiques aident à mieux comprendre comment les sociétés s’organisent autour d’un tel pouvoir et de la fragilité des vies humaines qui en dépend.